"Калтор, ответ может быть только один. НЕТ"
"Зена, прошу тебя", - умолял Калтор. Я могла только молча удивляться.

Зена и король Калтор снова и снова говорили об одном и том же. Уже больше двух часов.
Я меланхолично ковыряла вилкой в тарелке. Рыба была превосходная, но я потеряла аппетит. Я стала воображать, что брокколи это корабли в море моей тарелки, которые преследуют друг друга. Я иногда так делаю, когда смотрю на облака. Я все ждала, когда Зене это надоест и она согласиться. Я знала, что так и будет, разве могла она поступить иначе?

Пока мы добирались до места, Зена рассказала мне как король Калтор взял под свое покровительство Зену и всю ее армию. Воины отчаяно нуждались в отдыхе и Калтор единственный предложил им свою поддержку. Не просто так. Он попросил сделать ему два одолжения. Зена смеялась, когда рассказывала об этом.
Первое - не свергать его. Второе: помочь сдержать армию короля Лотара, которые все время пытался овладеть новыми территориями.
Зена была поражена тем, что король был готов поверить ее слову, что покпялась сама себе сдержать данные обещания.

"Но в таком случае мне просто придется сдаться на милость Лотару", - продолжал умолять Калтор. Я глотнула пива, а Зена только пожала плечами:

"Даже еслия пойду к Лотару, он никогда не поверит, что я прежняя. Я сильно изменилась и все об этом знают"

"Но мы так отдалены от внешнего мира", - настаивал Калтор, - "Лотар ничего не видит за пределами своего королевства, если только он не пытается завоевать мои территории", - он склонил голову, - "ты же знаешь, что здесь происходит. Я открыл свои двери тем рабам, которым удалось бежать. Конечно, ты не сможешь так просто сидеть пока...

"Отлично!", - выпалила Зены так, что я чуть не подпрыгнула, - "Я буду рада с ним поболтать и выяснить могу ли я что-то сделать.. Но... Я ничего не обещаю!"

"Никаких обещаний", - король Калтор радостно закивал, "Я пошлю своих лучших людей. Они тебе помогут..."
"Нет", - резко прервала его Зена, - "Я пойду одна. Для начала"

"Так, стоять", - сказала я, не слишком довольная тем, как идет разговор.

"Нет, Габриэль", - твердо сказала Зена, не оставляя места для спора, - "Ты не идешь"

Калтор выглядел озадаченным, наблюдая за нами, но потом пожал плечами, - "Я могу отдать тебе кого-нибудь из моих слуг для сопровождения. Если ты пойдешь одна это будет совсем неправдоподобно"
Зена задумалась над предложением, но отвергла его.

"Нет, я пойду одна"

"Лотар никогда не поверит в это", - попытался возражать Калтор.

"У меня никогда не было рабов", - парировала Зена.

"Но ты же не отказывалась воспользоваться услугами его рабов", - ответил Калтор", - "Ты хочешь сделать это снова или возьмешь кого-нибудь, кто сможет сыграть эту роль?"

"Что здесь происходит?", - я уже ничего не понимала, - "Ты не хочешь брать меня, но всерьез обдумываешь взять того, кого ты даже не знаешь?"

Я была вне себя от злости. Мы столько пережили вместе и я было успокоилась, что такое отношение осталось далеко в прошлом.

"Послушай, Габриэль", - нежно сказала Зена, - "Это место не для тебя. Даже я никогда не принадлежала ему"
"Красиво звучит", - огрызнулась я.

"Болезнь, Габриэль. Лотар больной человек и его идеи такие же. Если я хочу заставить его поверить в то, что я такая же как и раньше, мне придется делать такое.. я бы предпочла, чтобы мы не говорили об этом"

"Но Зена...", - настаивала я, - "Я буду знать. что это игра. Если это такое место, как ты его описываешь, я буду нужна тебе"

"Она права", - согласился Калтор. Зена посмотрела на него, но он все равно продолжал, - "Те визиты, которые ты наносила ему раньше, сдерживали его целых шесть лет.

Я надеюсь, что ему хватить одного твоего вида, чтобы отказаться от своих планов. Но если ты провалишь план, то не только я пострадаю.
Ты сама окажешься с ошейником на шее у его ног. Я видел как сражается Габриэль. Я был там. На площади, помнишь? Если она играет, так же убедительно как сражается, я уверяю тебя, никаких проблем не будет.

Она рассказывала о твоих приключениях и я могу сказать, что у нее есть дар… "

«Ты не понимаешь Калтор», - прорычала Зены, - «Я не намерена использовать Габриэль, чтобы что-то там доказывать. Ты ошибаешься»

Я скорчила рожицу, услышав такое. Я не знаю, что они там имели в виду, но то как она сказала слово «ошибаешься» заставило Калтора слегка побледнеть. Он посмотрел на меня, потом на нее.

«Но я думал…», -пробормотал он в конце концов.
«Оставь это», - потребовала Зена и он так и сделал.

Так.. Ситуация выходит из-под контроля. Я решила действовать.
"Король Калтор", - сказала я, привлекая к себе их внимание, - «Ты сказал, что бывшие рабы работают при твоем дворе», - он кивнул, а я продолжила, - «один из них мог бы рассказать мне все, что мне может пригодиться»

«Забудь об этом Габриэль», - предупредила меня Зена.
«Ну уж нет», - ответила я, - «Если ты задумаешься, то поймешь, что я не собираюсь бросать свою лучшую подругу. А если ты думаешь, что я слишком молода или неопытна, тогда боюсь, что ты просто совсем не знаешь на что я способна! И мне грустно так думать»
Я думаю, что мне наконец-то удалось ее задеть. Она посмотрела на Калтора, потом на меня. Что-то было в ее взгляде, чего я не могла понять до конца.
На этот раз она не оставит меня позади.
Она тяжело вздохнула.

«Ладно, Габриэль. Калтор, вели своим слугам помочь Габриэль»
Она повернулась ко мне и ее взгляд был таким беззащитным.
«Если ты все еще захочешь идти со мной после того что услышишь, я возьму тебя, но я буду надеяться, что ты передумаешь»
Она повернулась к Калтору:
«Я выберу семь воинов для сопровождения. И еще, ты починил те доспехи, что оставила в прошлый раз?»
Король кивнул, - «Я прикажу доставить их в твою комнату»

Остаток вечера я провела за разговорами. Иногда я краснела, а иногда смеялась. Но это нервное.
Служанка, Мириам, была довольно терпелива и искренна. Она честно рассказывала о том, что происходило во дворце Лотара. Так получилось, что она присутствовала при одном из визитов Зены.
«Какая она была», - я не сумела сдержать любопытство.
«Властная», - ответила она, не промедлив ни минуты, - «Зена победила Лотара в споре. К тому времени она уже выиграла лучших лошадей Лотара и кучу денег, поэтому король предложил ей меня. Она согласилась использовать меня той ночью, объяснив Лотару, что рабам не место в ее армии. Ведь это только лишняя обуза.
«Что произошло», - спросила я.

Мириам грустно улыбнулась:

«Я была молодой и глупой. Очень глупой. Я была востребованной при дворе короля Лотара и меня часто отдавали на ночь заезжим гостям. Когда мы оказались одни, я вела себя просто ужасно. Зена решила что это забавно. Я не могу объяснить этого, Габриэль. Я была напугана и возбуждена.

Она не слишком хорошо со мной обращалась, но, по сравнению с Лотаром, она была мечтой… К утру ничего я так не хотела как уехать с ней, присоединиться к ее армии в качестве рабыни. После этого, каждый раз когда она приезжала, я мечтала о том, что она возьмет меня на ночь, но этого никогда не происходило.

Она была холодна и безжалостна… Но в ней было что-то такое.. Дикое и страстное»

Я была смущена. Это было так не похоже на ту женщину, котрую я полюбила, на того друга, которого я так ценю. Да, Зена, которую я знала, была властной, но еще она была любящей и мягкой. Не смотря на то, что я понятия не имела, какая она в постели, я никогда не представляла ее как зверя в постели с Гераклом или Маркусом.

Мириам обнажила плечо и я увидела полукруглый шрам. Присмотревшись я поняла, что это не порез, а укус. Человеческий укус.

"Это сделала Зена", - объяснила Мириам, - "Это худшее оскорбление, пометить таким образом чужого раба, но она сделала это и прекрасно знала, что я никому не расскажу.

Позже я поняла, что она поступала так не только со мной. Но никто из нас не сказал и слова"

"Почему?", - спросила я еле слышно
Она пожала плечами, касаясь своего шрама, почти с трепетом.

"Я не хотела ее ни с кем делить" - тихо ответила она.

На следующее утро я проснулась довольно рано. Голова раскалывалась от мыслей.

Я пыталась представить свою подругу в роли злобного воина. С одной стороны я видела собраность и злость в поведении Зены и представляла себе, какой она была раньше. Но я никогда не думала о ней, как о сексуальном хищнике. То есть, я прекрасно чувствовала энергетику исходящую от нее, но рассказы Мириам были очень подробными. Я покраснела, вспоминая детали.

И все же, Зена моя подруга и я не оставлю ее одну из-за собственных предрассудков. В конце концов я решила мыслить позитивно. Независимо от того, что Зена говорила или делала, я верю ей и знаю, что она никогда не причинит мне боль. Я оделась, следуя советам Мириам. Она одолжила мне сандалии, объяснив, что рабам не положено носить что-либо другое. Она собрала мне мешок, сложив туда все что могло понадобиться. Я взяла его и пошла искать Зену. Мне была нужна ее помощь.

Я нерешительно постучалась к ней в дверь.


"Входи", - послышался резкий ответ. Я толкнула тяжелую дверь и шагнула внутрь. Первое что я заметила, была заправленная постель Зены, значит она не спала этой ночью. Ее знакомые коричневые одежды лежила на кровати, а она была одета в черную кожу и блестящие доспехи. Я никогда такого не видела. Она поправляла нарукавник, когда я вошла в комнату.

"Привет", - тихо сказала я, - "Нужна помощь?"
Она улыбнулась и протянула руку. Я проворно расправилась с застежкой. Я чувствовала, что краснею и не хотела, чтобы она увидела это.

"Я надеюсь, что ты решила не ходить", - сказала она, как бы между прочим. Я покачала головой.
"После разговора с Мириам я еще больше уверена в своем решении"

"Мириам", - с удивлением произнесла Зена.
"Она была рабыней у Лотара - ты выиграла ее в покер на одну ночь", - так же невинно подметила я.

Зена замолчала, вспоминая. Потом в ее глазах появился испуг и стало очевидно, что она все прекрасно помнит. У нее очень выразительные глаза.

"Тогда я могу только удивиться тому, что ты разговариваешь со мной", - заметила она.

"Зена", - сказала я, положив руку ей на плечо, - "Тебе нужен кто-то кому ты сможешь доверять, кто будет доверять тебе. Сколько раз я тебе говорила, что мне нет дела до того, что было в прошлом.

Я знаю, что ты не хочешь помогать Калтору, но ты должна. Ты дала ему слово много лет назад, но это до сих пор значит для тебя многое. С этим я поспорить не могу. Вряд ли это будет приятным приключением, но я не отвернусь от тебя только потому, что мне это может не понравиться"
Она повернула голову, пытаясь посмотреть на меня.

"Габриэль, я не заслуживаю такого друга как ты и никогда не заслужу. Я хочу извиниться перед тобой..."
Я заставила ее замолчать, прикоснувшись пальцами к ее губам.

"Зена, я прекрасно понимаю, что все это не ты. Нет необходимости извиняться передо мной. Давай просто жить дальше, ладно?"
Она кивнула, а я протянула ей мешок:

"Мириам дала мне все это, но я не знаю, как это все одеть".

Я высыпала содержимое мешка на постель. Зена взяла широкий металический браслет, больше напоминавший наручник, и посмотрела на меня.
"Ты точно знаешь что хочешь этого? Я могу гарантировать, что это будет довольно унизительно", - спросила она.

Я улыбнулась, пытаясь скрыть истинные чувства.

"Я бард, помнишь? Смущение и унижение нужно уметь преодолевать. В меня не кидали гнилых помидоров, но это то, к чему мы всегда должны быть готовы"
"Ты замечательный бард. И пусть кто-нибудь попробует что-нибудь в тебя кинуть", - сказала Зена с улыбкой.

"Да, это одна из причин", - согласилась я, - "А еще, у меня грозная подруга"

Она улыбнулась и кивнула в сторону кровати.

«Ладно, садись. Давай попробуем одеть тебя как следует»

Я села на край кровати, а она встала на колени около меня. Взяв меня за ногу она закрепила металлический браслет вокруг лодыжки. Он был шириной примерно в три пальца, а с внутренней стороны был покрыт мягкой оленьей кожей. А снаружи было прикреплено большое металлическое кольцо.

Зена замкнула замок и надела второй на другую ногу. Теперь-то я поняла почему рабы никогда не носили ботинки и сапоги. И все же, все это было необычно, но пока не сильно неудобно.
Затем она закрепила такие же штуковины у меня на руках. Пока Зена работала я почувствовала какой жар исходит от ее рук. А когда она закрывала замок, мои пальцы скользнули по ее запястью и я почувствовала как сильно бьется ее сердце.

«Зена с тобой все нормально?»
«У меня все в норме», - ответила она, не поднимая головы, - «Так, теперь ты должна убрать свои волосы»

Она достала последний металлический браслет, он был немного уже, но больше в диаметре. У него было четыре наружных кольца.

Поняв для чего это было предназначено, я сглотнула. Странное ощущение возникло, когда Зена закрепляла ошейник, а я стояла приподняв волосы, чтобы ей было лучше видно. Она прикасалась ко мне сзади и ее тело было таким теплым или мне так казалось потому что я дрожала от холода. Еще два предмета остались на кровати. Два маленьких золотых кольца, но Зена остановила меня, когда я попыталась их взять.
«Это не понадобится», - сказала она, пряча ключи от моих оков себе на грудь.

«Но я думала, что мы собираемся выглядеть реалистично», - сказала я.

«Я не собираюсь тебя отдавать кому-либо, Габриэль», - уверила она меня, - «Впрочем, может быть ты собралась проколоть соски?»

Я с ужасом посмотрела на золотые кольца, потом на свой зеленый топ.

«Ты шутишь?», - выдохнула я.

«Вовсе нет, когда ты отдаешь кому-нибудь своего раба, он может начать сопротивляться, в такие кольца надежный способ утихомирь кого бы то ни было»

«Я думаю», - сказала я, - «Что мы и прадва можем опустить эту маленькую деталь»

«Я так понимаю, что могу рассчитывать на твое хорошее поведение?», - пошутила она, взяв маленькое колечко в руки и надломив его. Потом она повторила процедуру со вторым кольцом.

Я улыбнулась.

«Я попробую», - потом подумала и добавила, - «Слушай, а ты собираешься сильно командовать?»

Она посмотрела на меня весьма серьезно, но ее глаза улыбались.

«Да, и даже очень, но я обещаю не получать от этого удовольствия», - она протянула мне оба кольца и улыбнулась, - «Держи их при себе и если окажешься без одежды, во время купания или еще где, не забудь их одеть. Они не должны делать тебе больно, но будут выглядеть как настоящие»

Вторая часть