“Спасибо”, - Зена ответила с такой улыбкой, словно сама придумала как меня называть. Я решила, что не упущу случая отомстить. А она продолжила как ни в чем не бывало:
“Мне нравится как это звучит”
“Забавно”, - заговорила третья женщина, - “Раньше у тебя никогда не было рабов. Но твои приезды сюда видимо не прошли даром. Может тебе стоит одолжить ее Арлейе, чтобы показать нам всем как она хороша”
“Может сама ее попробуешь, Иона?”, - сказала Зена.

Арлейя и Френа засмеялись, услышав эти слова. Иона тоже улыбнулась:
“Ты же знаешь, Зена, что Арлейя единственная кто разделяет твой интерес к рабам женского пола. Мужчины могут делать то, чего не могут женщины”

Зена усмехнулась, услышав подобный комментарий.

“Мне так не кажется, впрочем, если ты пытаешься забеременеть, то может быть”, - с этими словами она подплыла к бортику, присоединившись к остальным женщинам.
Потом обернулась ко мне и сказала:
“Можешь мыться, Габриэль”

Не теряя времени, я стала мыться, пытаясь абстрагироваться от того, что за мной открыто наблюдают. Я слышала как одна их женщин, Френа, что-то прошептала своему рабу и он мгновенно соскочил в воду.

Он подошел к ней и нырнул под воду. Через мгновение стало понятно, чем он там занят.
Его лицо было между ног хозяйки, а на ее лице появилось выражение блаженства. Я стала выбираться из бассейна. Зена и другие женщины делали вид, что ничего не замечают, словно это было обычным явлением. Потом я поняла, что это и было обычным для этих мест явлением.

Раб приподнимал голову один раз в несколько минут, а потом снова возвращался к своему делу.
Френа извивалась и пыталась заглушить вздохи наслаждения, но все попытки быть тише провалились, когда она кончила.
Я попыталась не покраснеть, но , кажется, не совсем успешно. Другие продолжали спокойно разговаривать. Зена подвинулась, освобождая мне место на бортике.

Я села, а она облокотилась на меня и слегка двинула плечами. Я еле сдержала раздражение от такого проявления властности.

“Плечи, моя королева?”, - мило спросила я.

Она кивнула, всем видом показывая, что она недовольна моим вопросом.
“Да, пока да”, - сказала она и расслабилась, а я начала массировать ей плечи и шею. Я позволила себе задуматься о происходящем. Мириам предупреждала меня, что нельзя вступать в разговор.

Я должна была быть мебелью. Должна быть сосредоточена на своей работе и не замечать того, что происходить вокруг.
Это было довольно просто. Я всегда считала, что у Зены великолепное тело. Она заботилась о нем, так же как об оружии - мече и шакраме. Все три были смертельными для врагов. Но мои пальцы делали свою работу. Мышцы расслаблялись, становились податливыми и мягкими.
Я заметила, что остальные рабы изредка бросают на меня любопытные взгляды.
А вот женщина, совсем другая история. Она не отрываясь смотрела на меня. Я только удивлялась, что не слышу хищного рычания. Похоже, что это заметила не только я.

“Арлейя, ты получила свою рабыню от короля Лотара, не так ли”, - спросила Иона.

“Да, это был подарок. А что?”, - ответила Арлейя.

“Похоже, что ее заинтересовала собственность Зены. Может она надеется, что ее одолжат Королеве Воинов на ночь?”, - сказала Иона и они с Френой весело рассмеялись. Арлейя нахмурилась, а Иона продолжала, - “Я слышала такие истории и однажды даже присутствовала”

Зена напряглась под моими руками. Ее тело словно стало чужим, энергия исходящая от нее была мне незнакома. Она усмехнулась. Зене нравилось происходящее.

“Я не думаю, что это тот случай, Иона”, - парировала Арлейя, - “Она хорошо воспитана. Но порода… Она из деревни, а там не любят слабаков. Это их злит”

“Ты называешь мою рабыню слабой, Арлейя?”, - спросила Зена, угроза ясно прозвучала в ее голосе.

Арлейя примиряюще улыбнулась:

“Ну, она же поменьше. Я ничего не хочу сказать о том, как ты тренируешь своих рабов, моя дорогая. Я и не сомневаюсь, что она отлично подходит для… своих обязанностей”
Зена улыбнулась и вдруг подтолкнула меня.

“Вставай”, - последовала команда. Я подчинилась и она тоже поднялась, вставая из воды словно Афродита, выходящая из пены морской. Все взгляды были прикованы к этому великолепию.
Вода медленно стекала с ее тела, словно лаская кожу. Без всяких указок я поспешила к скамейке и схватила полотенце, затем вернулась к Зене и начала вытирать ее.

“Может быть вас заинтересует демонстрация способностей этой маленькой рабыни?”, - игриво поинтересовалась Зена. Я нервно сглотнула. Это так не похоже на Зену.

Она никогда не отвечала на подобные выпады, особенно когда они были направлены против меня.

“Отлично”, - согласилась Арлейя, - “Что ты задумала?”

Зена подошла к стенке, у которой стояло ведро и несколько швабр для уборки бани.

Она взяла две из них и швырнула одну в сторону рабыни Арлейи, которая стояла в десяти шагах от меня. Другую она кинула мне, а потом повернулась к Арлейе, не переставая улыбаться.

“Проверим кто кого?”, - последовало предложение.

Арлейя пожала плечами:
“Не слишком презентабельно, но сойдет”, - она посмотрела на свою рабыню, - “Ты должна победить ее, но без тяжелых увечий, пожалуйста”

Зена посмотрела на меня, ее глаза синим огнем жгли мою душу.
“Защищайся”, - тихо скомандовала она, - “Ты должна спихнуть ее в бассейн”

Френа и Иона были в восторге от такой затеи и уже делали ставки. Иона поставила на меня, а Френа объединилась с Арлейей. Рабыня приближалась ко мне, медленно крутя швабру вокруг тела.

Уже одно это свидетельствовало, что она прекрасно знакома с приемами обращения с шестом.

Но круги не были слишком правильными, очевидно, что дисбаланс сбил ее с толку. Одна сторона швабры, где находилась щетка, естественно перевешивала и довольно сильно. Без всякого предупреждения она атаковала, целясь палкой прямо мне в живот, но я быстро отступила назад. Она почти сумела обезоружить меня. Она снова атаковала, но на этот раз я была готова. Я отражала ее удары, слегка открывая спину. Я надеялась, что она клюнет на это. Так и произошло. Она потянулась ко мне, открывая живот и ноги, чем я немедленно и воспользовалась. Она чуть не упала, задыхаясь от удара в живот, но все же сумела устоять на ногах.

Теперь она подходила ко мне осторожнее, не поддаваясь на мои уловки. Но она стала медленнее двигаться, предоставив мне время, чтобы спланировать удары. И это была ее ошибка. Еще три стратегических удара и она оказалась без швабры в руках и в бассейне.

Я подняла ее швабру и поставила ее на место. Теперь, когда опасность миновала, у меня появилось время, чтобы начать злиться. Меня использовали как бойцового петуха. Напомнив себе, что Зена всего лишь играла роль злобной воительницы, я опустила глаза, подчиняясь ситуации.

“Отличная работа, Габриэль”, - прорычала она нежно, поглаживая меня по щеке.
“Очевидно, что в этой девушке есть куда больше, чем кажется с первого взгляда”, - радостно сказала Иона.
“О, я забыла упомянуть?”, - голос Зены был самой невинностью, - “Она из Амазонок”
“Что?”, - Арлейя не смогла сдержать удивление.

Я кинула на Зену быстрый взгляд. Мне начинало казаться, что она заходит слишком далеко.
“Она не росла среди них, конечно”, - объяснила Зена, глядя мне в глаза. Своим взглядом она вызывала меня на поединок. Я видела, что она получает удовольствие от того, что я сопротивляюсь ее словам. Эта женщина была не моей Зеной. Я опустила глаза и собрала ее одежду со скамьи. Я стала одевать ее, а она продолжала говорить.
“Ее отослали в Потедию из-за врожденного дефекта. У нее было шесть пальцев на ноге, но я позаботилась об этом. Немного тренировки и инстинкты дали о себе знать. Впрочем, тем слаще победа, чем тяжелее битва”.

Я дернула за завязки так сильно, как только могла и я надеюсь, что она прочувствовала все, что я пыталась этим сказать.

“Интересно”, - признала Арлейя, - “Всем известно, что Амазонки не живут в неволе. Я уверена, что тебе не раз давали за нее хорошую цену”

“Было такое”, - согласилась Зена, - “Но она не продается. На данный момент”

Со смехом она потянулась ко мне и дотронулась до кольца, которое сжимало мой левый сосок. Я резко вздохнула, вне себя от удивления, хотя, я думаю, что все остальные нашли этому другое объяснение. Зена улыбнулась и снова посмотрела мне в глаза.
“Одевайся”, - сказала она, а потом отвернулась, чтобы продолжить беседу со своими подругами.

Я одевалась и думала, думала, думала… Я прекрасно знаю, что такое игра, я ведь бард, но то, что делала Зена не могло быть игрой. В другом случае, она бы уже давно стала самой знаменитой актрисой. Одевая топ, я не смогла сдержать болезненный стон от резких ощущений в районе груди, особенно с левой стороны.

С растущим чувством беспокойства, я последовала за Зеной, думая о том, что принесет нам вечер. Мы прошли через двор. Зена проверила Арго и перекинулась парой слов с охранником капитана Калтора. Мы уже почти покинули это место, когда звук удара хлыстом привлек мое внимание.
Мужчина, одетый так, что не оставалось сомнений в его благородном происхождении, резко что-то выговаривал другому мужчине, который был полностью обнажен. Хлыст опускался снова и снова, издавая резкий свистящий звук. Раб пытался не кричать, прижимаясь лицом к сапогам своего хозяина. Вид происходящего вызывал у меня тошноту и я сжималась при каждом новом звуке.

“Пойдем”, - мягко сказала Зена, уводя меня подальше. Мы прошли через пустой холл и только звук ее шагов и легкий стук моих сандалий нарушал зловещую тишину.
“Ты в порядке”, - спросила она, не оборачиваясь.
“Это все…”, - ответила я, - “Ты не играла, Зена, да?”, - спросила я и мой голос был тише шепота.

Она обернулась и мгновение смотрела на меня, а потом продолжила свой путь.
“Не слишком”, - ответила она, - “Я была такой как раньше. Слушай, прости меня…”
Я кивнула, не в силах выразить свои ощущения.

“Забыто, проехали”, - уверила я ее, прекрасно понимая, что говорю неправду.

Мы вошли в обеденный зал. Несколько огромных деревянных столов стояли квадратом. Во главе всего восседал Король. Вельможи окружали его, а посередине выступали артисты. Около Короля было несколько пустующих мест и он указала на одно из них Зене.
Каждого из сидящих обслуживал собственный раб.
У некоторых их было по два и даже три человека. Рабы сидели на полу, около своих хозяев, а некоторые устроились под столом, чтобы не мешать.

“Давно не виделись”, - сказал Лотар, приветствуя Зену, когда она уселась, а я оказалась на полу у ее ног.

“Да, действительно”, - согласилась она, - “Жаль, что я вынуждена нанести визит при таких обстоятельствах”
“И какие же это обстоятельства?”, - удивился Король, тиская служанку, которая наполняла его бокал вином. Хэдж сидел у ног Короля, прислонившись к ним головой.
Многие рабы были обнажены, другие как и я, были одеты.
“Ты заставил Калтора нервничать, Ваше Величество”, - констатировала Зена, пробуя вино, - “Ты же знаешь, что он мой друг, а я терпеть не могу , когда моих друзей заставляют нервничать”
“Ну, я надеюсь, что ты не собираешь меня свергать?”, - пошутил Король.
“О, нет”, - ласково произнесла Зена, - “Если бы я собиралась, то уже сидела бы вон в том кресле”, - она указала на трон Лотара, - “Но я надеялась, что мы можем поговорить как старые добрые знакомые”
“Я уверен, что твоя армия уже готова нанести удар”, - спросил он, в его голосе явно звучало беспокойство.

Зена пожала плечами.
“Лорд Малком думал, что я блефую и ты знаешь к чему это привело. Кстати, ты примерно его размера. Не хочешь приобрести что-нибудь из его гардероба. Ему самому уже ничего не понадобится”
“Ладно, ладно, Зена”, - сказал Калтор, вытирая пот со лба, - “Неужели мы не можем разобраться с делами после обеда”

Он оглядел меня с ног до головы, а потом улыбнулся Зене:

Я потрясен. Я смотрю ты кое-что поняла, приезжая сюда”
Она улыбнулась в ответ.

“Ты, проводи собственность Зены на кухню”, - резко приказал он девушке, разливающей вино.
Я посмотрела на Зену и она кивнула в ответ.
“Иди”, - сказала она.

Мириам рассказывала мне, что рабы отвечали за блюда для своих хозяев, они ели из тех же тарелок, что помогало избавиться от угрозы отравления.

Кухня была отлично оборудована. Все необходимое было под рукой. Служанка Лотара показывала мне, где что лежит. Некоторые с любопытством кидали на нас взгляды, а потом возвращались к своей работе. Не зная как на что реагировать, я старалсь поменьше говорить.

Я была удивлена тем, насоклько уязвимой я чувствовала себя без Зены. Я поблагодарила девушку за объяснения и принялась за работу. Благодаря советам других рабов, я выбрала фазана. Потом начала резать овощи. Поставив все это готовиться, я выбрала кувшин с вином, попробовала его, а потом отнесла Зене в зал. Она даже не посмотрела на меня, когда я наполняла ее бокал.
Когда блюдо было готово, я снова вернулась в зал. Было несложно понять процедуру.

Рабы сидели в ногах у хозяев, изредка получая объедки, некоторым доставалась еда на тарелке, остальные довольствовались кусками, брошенными на пол.
Я немного удивилась, когда Зена протянула мне кусочек фазана на руке.
Я потянулась за ним, глядя ей в глаза, но она слегка покачала головой и я поняла свою ошибку.

Наклонившись вперед, я взяла кусочек зубами. Она улыбнулась, давая мне понять, что я все делаю правильно. Я не знала как реагировать, но потом поняла, что это лучше, чем есть с пола.

Спустя какое-то время, я снова наполнила бокал вином и была удивлена тем, что Зена так много пьет.
Я никогда не видела ее пьяной, она не казалась такой и сейчас, но я начала волноваться.
Она протянула мне бокал и я, не касаясь его руками, сделала несколько глотков.
Все чаще и чаще мои губы касались пальцев Зены. Наверное из-за того, что кусочки становились все меньше и меньше. Разговаривая с Калтором, Зена опустила руку мне на спину и начала ласково поглаживать.

Стон за соседним столом привлек мое внимание. Вельможа опустил своего раба под стол и я отвела глаза, чтобы не видеть что будет происходить дальше. Зена снова протянула мне бокал, я глотнула и голова закружилась.
Было это вино или происходящее вокруг, но я нестерпимо захотела выйти.

Рабы то там, то тут опускались под стол, чтобы удовлетворить своих хозяев.

“Десерт, моя Королева?”, - спросила я тихо после того как Зена скормила мне последний кусочек фазана. Она осмотрелась вокруг и вкрадчиво произнесла:

“Что-нибудь поесть”

направилась на кухню так быстро как только могла.

Четвертая часть